इतिहास एक सामान्य परिचय

परन्तु इसे मानविकी विषय के महत्वपूर्ण विषयों में जाना जाता है। लिपि के आधार पर इतिहास को मुख्यतः तीन भागों में बाँटा गया है।

1. प्रागैतिहास          
2. आद्यइतिहास           
3. इतिहास  

प्रागैतिहासिक पंचांगः

पृथ्वी की समय सारणी को प्रागैतिहासिक पंचांग कहा जाता है। इस समय सारणी को अनेक महाकल्पों में विभाजित किया गया है, महाकल्य कल्यों में बटें हैं एवं कल्प का विभाजन युगों में किया जाता है।

प्रागैतिहास काल

प्रागैतिहासिक स्थलों की खोज एवं संरक्षण का कार्य भारतीय पुरातत्व विभाग करता है। भारतीय पुरातत्व विभाग का जनक कनिघंम को माना जाता है। राबर्ट ब्रुशफूट को भारतीय प्रागैतिहास का पिता कहा जाता है। क्योंकि इन्होंने ही 1863 ई0 में मद्रास के पल्लवरम से पुरापाषाण उपकरण की खेाज की।
प्रागैतिहासिक काल को तीन भागों में बांटा गया है। 

हम 40 हजार ई0पू0 से 10 हजार ई0पू0 इस काल का मुख्य पाषाण उपरकण ब्लेड हैं। इस समय मुख्यतः दो प्रकार के परिवर्तन हुए-

1.    चकमक उद्योग की स्थापना।
2.    आधुनिक मानव होमोसेपियन्स का प्रार्दुभाव।
सिन्धु नदी के आस-पास के क्षेत्रों के छोड़कर लगभग पूरे भारत से उत्तर पुरापाषाण काल के साक्ष्य प्राप्त हुए हैं। टोंस घाटी से रोड़ी-ढोकी, मालना में चबुतरे तथा हड्डी की मातृदेवी के साक्ष्य मिले हैं। कुछ पुरातत्व विज्ञानी इस समय के शैल मित्रों की जानकारी देते हैं।

9 हजार ई0पू0 से 1 हजार ई0पू0- नव पाषाण काल क्रान्ति का युग कहा जाता है। भारत में नवपाषाण की खोज सर्वप्रथम 1860 ई0 में टौंस नदी घाटी से लेनसूरियर ने किया। मानव अब खाद्य संग्राहक युग से खाद्य उत्पादक युग के प्रवेश कर चुका था।
इस काल में निम्नलिखित परिवर्तन दृष्टिगोचर होते हैं।
1.    मानव ने आग का उपयोग करना सीख लिया।
2.    अब वह स्थाई रूप से रहने लगा।
3.    पहली बार कृषि के साक्ष्य बलूचिस्तान के मेहरगढ़ से प्राप्त हुए हैं प्रथम उपजाने वाली फसल गेहँ और जौ थी। मेहरगढ़ के साक्ष्य 7 हजार ई0पू0 के है।
4.    इलाहाबाद के कोलडिहवा से 6 हजार ई0पू0 के चावल के साक्ष्य प्राप्त हुए हैं।
5.    इसी समय मानव ने धातुओं का प्रयोग करना सीख लिया। पहली बार प्रयोग में लायी जानी वाली धातु ताँबा थी।
अब मानव ने कुम्हार के चाक पर मिट्टी के बर्तनों को (मृद्भाण्ड) बनाना सीख लिया।
नव पाषाण काल का क्षेत्रः- नव पाषाण काल के साक्ष्य भारत से लगभग सभी भागों से प्राप्त हुए मुख्य निम्न हैं-
 1.   बुर्जाहोम:- यह कश्मीर का प्रसिद्ध नव पाषाण कालीन स्थल हैं। बुर्जाहोम का अर्थ है-जन्म स्थान। इस स्थान से पता चलता है कि मानव गर्त (गड्डौ) आवास में रहता था। मानव की कब्रों के साथ हमें कुत्तों की हड्डियों के प्रमाण भी मिले हैं।

2.    गुफकराल:- यह स्थल भी कश्मीर में हैं गुफकराल का अर्थ है कुम्हार की गुफा। इससे भी मानव के रहने के पैटर्न पर प्रकाश पड़ता है। गुफकराल से अन्य उपकरणों के साथ-साथसिलबट्टे तथा हड्डी की बनी सुइयां भी मिलती है, जिससे सूचित होता है कि लोग कपड़ा-सीने की विधि से परिचित थे।
3.     चिरांद:- यह बिहार में स्थित नव पाषाण कालीन स्थल है यहाँ से हिरण की हड्डियों के प्रमाण प्राप्त हुए हैं साथ ही अधिक मात्रा में औजार भी प्राप्त हुए हैं।
4.    उतनूर (आन्ध्र प्रदेश) 
5. पैय्यम पल्ली (तमिलनाडु)
6.    नासिक, ब्रम्हगिरि, हल्लूर, टी-नरसीपुर, पिकली हल (कर्नाटक) आदि नवपाषाणिक स्थल है।